O que é uma criptomoeda? Tudo o que você precisa saber

O que é uma criptomoeda?

Uma criptomoeda é uma moeda digital, que pode ser usada para pagamentos na internet com segurança.

As criptomoedas fazem uso de um banco de dados digital (às vezes referido como registro distribuído) e de uma criptografia segura, para proteger os registros de transações. Como resultado, as transações de criptomoedas são quase impossíveis de falsificar ou duplicar.

Além disso, as transações de criptomoedas são peer-to-peer (ponto-a-ponto em português), o que significa que as criptomoedas são enviadas diretamente entre as duas partes sem um intermediário (como um banco).

Ao contrário das moedas fiduciárias, como o dólar americano, as criptomoedas não são emitidas ou controladas por uma autoridade central, como um banco central. Em vez disso, as criptomoedas são globais e descentralizadas, o que as torna teoricamente imunes à interferência ou manipulação do governo.

Tipos de criptomoedas

Já ouviu falar de CryCash, Trollcoin ou Fujicoin? Não? Bom, existem mais de 2.000 criptomoedas.

Criptomoedas de primeira geração

A primeira e mais valiosa criptomoeda por valor de mercado é o bitcoin. O bitcoin foi lançado em 2009 por um indivíduo, ou por um grupo de pessoas, conhecido pelo pseudônimo de Satoshi Nakamoto. O Bitcoin foi pioneiro em muitas das tecnologias usadas pelas criptomoedas, como a blockchain.

Muitas criptomoedas, incluindo Litecoin, Dash e Zcash, são baseadas no bitcoin. Essas moedas são chamadas de forks (garfos) e reutilizam grandes frações do código-fonte do bitcoin, visando melhorar características específicas, como velocidade de transação ou privacidade.

Embora as características exatas dessas primeiras criptomoedas sejam diferentes, seu principal objetivo é o processamento de pagamentos. Além disso, a maioria delas depende de um mecanismo consenciente chamado de Protocolo de Prova de Trabalho.

Criptomoedas de segunda geração

À medida que a tecnologia progrediu, os desenvolvedores de blockchain se concentraram em novos recursos. Embora todas essas criptomoedas ainda façam uso de um token como meio de pagamento, seu foco principal passou do processamento de pagamentos, para o fornecimento de serviços especializados, ou o poder de computação.

Um exemplo desses serviços especializados são os chamados de contratos inteligentes. Um contrato inteligente é um programa de computador destinado a automatizar transações. Por exemplo, um contrato inteligente poderia definir os termos de uma transferência imobiliária, e alterar automaticamente a propriedade no cadastro quando todos os termos do contrato (por exemplo, o pagamento) forem cumpridos.

Outro exemplo são os chamados dApps (aplicativos descentralizados). Em vez de usar um servidor ou um banco de dados centralizado, os dApps podem ser usados para criar aplicativos web, distribuídos em milhares de computadores no mundo todo, tornando-os praticamente imparáveis e não censuráveis.

A criptomoeda de segunda geração mais conhecida é a Ethereum. Outras moedas digitais de segunda geração incluem Tezos, Cardano, EOS e Tron.

Criptomoedas de terceira geração

Recentemente, um novo tipo de criptomoedas apareceu. O que há de especial nessas criptomoedas é que elas geralmente não fazem uso de uma blockchain, visando assim oferecer taxas mais baixas e escalabilidade infinita.

As criptomoedas mais conhecidas desta geração incluem IOTA e Nano. No entanto, o desenvolvimento destas moedas digitais encontra-se ainda numa fase muito precoce, o que significa que ainda são experimentais.

Como usar as criptomoedas

As criptomoedas têm uma ampla gama de aplicações. A aplicação mais aparente é sua utilização como método de pagamento. No entanto, existem muitas outras formas de usá-las, por exemplo como uma maneira de cobrar automaticamente por bens e serviços, uma reserva de capital, ou uma proteção contra crises.

Independentemente de como você queira usar suas criptomoedas, o primeiro passo é obtê-las. Depois de possuí-las, você pode usá-las para pagar por bens e serviços, armazená-las a longo prazo, ou até mesmo emprestá-las a outras pessoas em troca de um pequeno interesse.

Obter criptomoedas

A maneira mais fácil de conseguir criptomoedas é comprando-as. Outras maneiras de ganhar criptomoedas, como responder a pesquisas, muitas vezes não valem o esforço.

Comprar criptomoedas

Por princípio, o processo de compra não é muito diferente da compra de qualquer outro bem online. Primeiro, você precisa abrir uma conta em o que é chamado de troca de criptomoedas. Em segundo lugar, você precisa depositar o dinheiro, ou selecionar um método de pagamento. E por último, você faz a compra.

A única coisa diferente, é que você geralmente precisa verificar sua identidade como parte da criação da conta, através  do upload de um documento, ou de um bate-papo por vídeo.

Mineração de criptomoedas

Outra maneira de acumular criptomoedas é através da mineração. A mineração de criptomoedas, no entanto, requer um maior conhecimento técnico, e só é rentável com equipamentos de última geração e eletricidade barata.

Armazenamento de criptomoedas

Uma parte fundamental na posse de criptomoedas é armazená-las com segurança. Afinal, você também não deixaria sua carteira em público, para todo mundo ver.

A criptomoeda é armazenada em o que é chamado de carteira. Cada carteira é criptograficamente protegida, e permite que você receba, armazene e envie criptomoedas. Uma carteira também tem seu próprio endereço, que é usado para receber pagamentos — assim como sua conta bancária tem um número.

Existem muitos tipos diferentes de carteiras de criptomoedas — todas presentes no nosso guia de carteiras de criptomoedas.

Fazer pagamentos com criptomoedas

Costumava ser muito difícil encontrar comerciantes que aceitassem criptomoedas. Felizmente, está ficando cada vez mais fácil usá-las para pagar por bens e serviços — tanto online quanto offline.

Na verdade, um estudo de 2020 da HSB, parte da Munich Re, descobriu que 36% das pequenas e médias empresas nos EUA aceitam criptomoedas. Entidades famosas que aceitam criptomoedas incluem Microsoft, AT&T ou CheapAir. Você pode encontrar lugares perto de você que aceitam criptomoedas no Coinmap.

Fazer pagamentos usando criptomoedas é, na verdade, bastante simples. Tudo o que você precisa fazer é tocar no botão "Enviar" na sua carteira, e digitar o endereço da carteira do destinatário. Alguns fornecedores até permitem que você simplesmente digitalize um QR code, que transfere automaticamente os detalhes do pagamento para sua carteira — tornando as transações mais fáceis.

Emprestar criptomoedas

Algumas criptomoedas como a Tezos permitem que você empreste criptomoedas a outros em troca de juros. Este processo é chamado de estaqueamento (staking em inglês). No momento da publicação deste artigo, o interesse potencial varia entre 5% e 8%.

Benefícios e Desvantagens das Criptomoedas

As criptomoedas abrem muitas oportunidades para moldar o futuro dos negócios e das finanças. No entanto, esta tecnologia presenta também algumas desvantagens que devem ser consideradas.

Benefícios

As moedas digitais têm o potencial de tornar as transações mais rápidas, mais seguras e com custo reduzido. Ao mesmo tempo, a criptomoeda torna o dinheiro mais democrático, e diminui o poder que os governos têm sobre ele.

Peer-to-Peer

Os pagamentos de criptomoedas são peer-to-peer (ponto-a-ponto em português). Isso significa que as transações são feitas diretamente entre o remetente e o destinatário, sem uma terceira parte como um banco.

Em vez de um intermediário de confiança, as moedas digitais podem ser confiáveis porque são irreversíveis e criptograficamente seguras.

Este é um benefício, porque reduz o custo das transações e acelera todo o processo.

Taxas de Transação

No momento de publicação deste artigo, um pagamento de bitcoin no valor de $1.000.000 custaria apenas $0,33 em taxas. Isto é incrivelmente barato.

Para comparação, muitas redes de pagamento como VISA ou MasterCard cobram até 2% (ou seja, neste caso até US $20.000) por cada transação.

Segurança e Confidencialidade

As criptomoedas fazem uso de forte criptografia para proteger sua rede (daí o nome "cripto"moedas). Como resultado, as transferências de moedas digitais são quase impossíveis de hackear.

Além disso, as criptomoedas têm algum nível de confidencialidade incorporado. Em vez de usar nomes claros como os cartões de crédito, as transações de criptomoedas são feitas usando os endereços de carteira.

No entanto, a maioria das moedas digitais não são completamente anônimas. Por exemplo, se você comprar as criptomoedas em uma troca, sua carteira de câmbio (e as carteiras que recebem o pagamento) pode ser rastreada até sua conta.

A moeda digital mais popular e completamente anônima é a Monero.

Resistência à censura

Criptomoedas distribuídas mundialmente não podem ser banidas ou censuradas. Isso significa que os governos centrais perdem poder, porque não podem mais usar a política monetária para controlar as transações, por exemplo aplicando sanções. Isto é especialmente útil para as pessoas que vivem em ditaduras ou autocracias.

Bancos para quem não têm acesso a uma conta bancária

Segundo o Banco Mundial, 1,7 bilhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a uma conta bancária.

Esta é uma questão enorme, porque estas pessoas não podem participar nos serviços financeiros mais básicos, como poupança, crédito ou transferências de dinheiro. Sem a capacidade de construir uma poupança ou obter um empréstimo, os que não possuem uma conta bancária são os mais afetados pelo desemprego, acidentes ou uma pandemia global como o coronavírus.

Com as conexões de internet de alta velocidade se tornando cada vez mais comuns, mesmo em países em desenvolvimento, as criptomoedas permitem que essa população se envolva em transferências financeiras e construa economias e riqueza, confortavelmente através de seus telefones. Na verdade, a África é líder global em contas de dinheiro no celular.

Desvantagens

O dinheiro cumpre três funções principais: deve ser um meio de troca, uma unidade de conta e uma reserva de valor (ou seja, o dinheiro deve manter seu valor ao longo do tempo).

Infelizmente, as moedas digitais ainda não cumprem plenamente todas as funções do dinheiro. Mais especificamente, as criptomoedas ainda não são aceitas universalmente como meio de troca, e o preço das criptomoedas é muito volátil para ser uma unidade de conta e armazenamento de valor para curto prazo.

Aceitação

Uma característica importante do dinheiro é que ele é aceito universalmente para comprar bens e serviços. Embora hoje 36% das pequenas e médias empresas nos EUA aceitem criptomoedas, ainda não é possível usar apenas moedas digitais.

Escalabilidade

Mesmo que as criptomoedas fossem universalmente aceitas, haveria outro problema: a maioria das criptomoedas só pode processar muitas poucas transações por segundo, e não podem ser escaladas facilmente.

Embora a descentralização seja ótima para fazer transações seguras e sem fronteiras, ela também é muito mais complexa. Serviços de pagamento centralizados como VISA ou MasterCard são mais fáceis de escalar, e permitem efetuar milhares de transações por segundo. Com as criptomoedas, o número de transações em período de tempo específico é limitado, porque  processar e salvar cada pequena transação em milhões de computadores no mundo todo custaria muito poder de computação.

No entanto, os desenvolvedores de blockchain identificaram isso como um grande problema. Portanto, eles estão trabalhando em novas soluções, como criptomoedas de terceira geração, ou os chamados de protocolos de segunda camada, como a Lightning Network.

Volatilidade dos preços

Parte da razão pela qual as criptomoedas não são aceitas universalmente, é a volatilidade dos preços. Quedas ou aumentos de preços de 10% ou mais dentro de algumas horas não são incomuns.

Isso também compromete o emprego das criptomoedas como reserva de valor. Embora, a longo prazo, o preço de muitas moedas digitais tenha aumentado constantemente, em comparação com o dinheiro, essas volatilidades fazem dela uma reserva de valor de curto prazo inferior.

Usabilidade

Por último, mas não menos importante, a curva de aprendizado para a adoção de criptomoedas ainda é bastante íngreme. Os desenvolvedores precisam trabalhar em soluções que tornem mais fácil comprar, possuir e gastar criptomoedas.

Além disso, deve se tornar mais fácil para os comerciantes aceitarem as criptomoedas. Um grande passo nessa direção seria dado, se grandes processadores de pagamento, como a Square, permitissem que seus comerciantes aceitassem criptomoedas. Mas isso também inclui uma legislação que esclareça como os comerciantes deveriam aceitar as moedas digitais.

Como comprar criptomoedas

As criptomoedas são compradas nas chamadas de trocas de criptomoedas. Estes são mercados, assim como as bolsas de valores comuns, onde compradores e vendedores de moedas digitais se reúnem para negociar.

Contudo, há algumas diferenças. Por exemplo, todas as trocas de criptomoedas acontecem completamente online. Também não há um horário específico para as trocas, o que significa que você pode comprar criptomoedas o dia todo, sete dias por semana.

Assim como acontece com corretoras de ações como Robin Hood ou WeBull, há muitas coisas a considerar ao escolher uma troca de criptomoedas. Quais métodos de pagamento elas suportam? Qual é o valor dos honorários? São fáceis de usar? Elas são seguras?

Você pode encontrar respostas para muitas dessas perguntas em nosso guia detalhado de bitcoin.

Futuro das criptomoedas

A tecnologia blockchain e as criptomoedas ainda estão na infância, comparáveis à cena de dotcom no final dos anos 90. Centenas de tokens competem pelos mesmos mercados.

Consolidação

Da mesma forma que no final dos anos 90, é muito provável que muitos projetos de criptomoedas falhem, levando a uma consolidação do mercado.

Para comparação, basta olhar para o mercado de pesquisa. No final dos anos 90, havia muitos grandes motores de busca, como Yahoo, Lycos, Altavista ou Ask.com. Todos, exceto o Google, estão hoje em dia falidos ou marginalizados. Da mesma forma, hoje a Amazon é de longe a principal loja de e-commerce no mundo.

Escalabilidade

Provavelmente, as moedas digitais que prosperarão no futuro, serão aquelas capazes de abordar as questões mais urgentes da sua adoção, como a escalabilidade.

As moedas digitais devem poder ser utilizadas por milhares de pessoas ao mesmo tempo.

Provavelmente, a questão mais importante em que os desenvolvedores de criptomoedas como Ethereum, Dash ou IOTA estão se concentrando atualmente, é a escalabilidade. Além disso, os desenvolvedores de bitcoin estão trabalhando em maneiras de aumentar o número de transações possíveis através das tecnologias de segunda camada, como a Lightning Network.

Da negociação à utilidade

Outro fator que entra em jogo na próxima fase de consolidação é a utilidade de uma moeda digital: é fácil de usar? Desenvolvedores podem construir ótimas aplicações baseadas nela? Pode ser usada para problemas do mundo real?

Portanto, o foco dos usuários de criptomoedas mudará de um ponto de vista de investimento ou especulação, para um ponto de vista orientado pelo uso. E já estamos começando a ver essa tendência, com atividades não comerciais como o estaqueamento, ou cartões de débito de criptomoedas criando cada vez mais transações.

Moedas Digitais do Banco Central (CBDCs)

Por último, mas não menos importante, provavelmente também veremos moedas digitais emitidas por Bancos Centrais. Na verdade, alguns países como a China e a Suécia já têm a sua própria moeda digital em preparação.

Essas moedas controladas pelo governo serão uma tentativa de manter o controle da oferta monetária.

Alguns governos podem até proibir o uso de criptomoedas não governamentais. No entanto, uma vez que as criptomoedas são puramente digitais e sem fronteiras, tal proibição seria inexequível e potencialmente até mesmo contraproducente.